Les uniformes de la guerre franco-prussienne de 1870-71

[...] « Le général en chef de l’armée de l’Alsace, le chevaleresque duc de Magenta, qui devait porter le poids de cette cruelle journée*, est de haute stature, sa taille est élancée sans maigreur, ses cheveux sont blancs ainsi que sa moustache, son sourire d’une exquise bonté, ses yeux gris pleins de vivacité, sa peau bronzé comme celle des vieux chasseurs ; toute sa personne respire un grand air de dignité et de noblesse. L’âme répond à son enveloppe extérieur. Jamais poitrine n’abrita un coeur plus vaillant ni plus loyal. Mac-Mahon est du petit nombre de ceux qui ne déclinent jamais une responsabilité, quelque lourde qu’elle soit, et qui au milieu des plus grands désastres se font respecter de tous. N’accusant jamais, ne suspectant la loyauté de personne, il impose à ceux qui l’approchent une sincère admiration pour ses grandes et mâles vertus. On peut critiquer ses actes, jamais ses intentions, dont la droiture ne saurait même donner l’ombre d’un soupçon. Peut-être ces vertus extraordinaires en ces temps troublés ont-elles fait au brave maréchal une réputation un peu surfaite : car, à l’exception de quelques rares personnes que leur sympathie n’empêchent ni d’observer ni de juger ceux qui en sont l’objet, le monde lui supposait un génie à la hauteur de son grand coeur. Le monde se trompait : le héros de Malakoff, le vainqueur de Magenta est un soldat incomparable, un excellent tacticien à la tête de d’un corps de 20 à 30,000 hommes, mais son esprit est loin d’être assez vaste pour embrasser les mille détails d’un commandement en chef étendu. Notre nation, naturellement impressionnable et passionnée, juge trop les hommes et même les peuples d’après les sentiments qu’ils inspirent. Cependant, si l’on n’a plus une si haute opinion des qualités militaires du maréchal, son caractère a noblement résisté à la terrible épreuve de la campagne de 1870″.

* La défaite de Woerth-Froeschwiller du 6 août 1870. (Extrait de La Guerre de 1870-71, histoire politique et militaire de A. Wachter édité chez La chaud à Paris en 1872).